餡子の行方

シタタカナ女の独白　４．

『おはよう、あ、』

奏に声をかけた朝、な、なに、、そのクマ、、、

『ど、どうしたの?奏！その顔、、』
『あ？寝てない。』
『な、なんで？』
『あ？　ああ。』

彼はそのまま大きな手をひらりと振って、背中を向けて自分の部署に行ってしまう。どうしたんだろう。何か、緊急のプロジェクト？こんなときは、この間、ちょっと一緒に飲んだだけなのに、やけに馴れ馴れしくなったあの、奏の後輩キモ男君に聞いて見なきゃ。こういうときのために、わたしは絶対に手はゆるめないわ。奏の周囲にはバッチリと情報網を掴んどかなきゃ。


『ああ、か、佳つ乃さん！』

きもっ！ウスハゲなのか、前髪が汗でべっとり額について、、こんな男と奏が一緒に働いているなんて、信じられない！

『うふふ、姫野君、お昼、一緒に食べない？』
『ええええ？まじっすか？えええええ？』

ずっと熱いキモイ視線の中で、食事なんて喉もとおりゃしない。でも、お陰でわかったこと。何、奏ったら、個人的にソフトを開発してるって。後輩のキモ男は関数の天才だって、いつか奏が言っていたけど、どうやら、奏はキモ男にそのソフトのことを相談しているらしい。何だろう？どこかの企業にソフトを応募するのかしら？もともと奏はゲームつくりが得意で、学生の頃から趣味でやっていたの知ってる。その実力は教授も認めるほどだったし、アメリカの有名ゲーム企業からも何度も仕事の誘いがあって、、、、行けばいいのに、ってわたしが何度も言っても、日本が名残惜しいみたいな顔をする。

『あ？俺はアメリカはもういいよ。』

いつだったか冗談のつもりで子豚を引き合い出したことがあった。

『ねえ？ふうこちゃんって海外とか興味ないのかな？』

あれはわたしたちが２５，６くらいのときだから、子豚が確か大学入学したばかりの年。そうだ、思い出した。女子大生なんだから、合コンやら、海外やら、遊びに忙しいんじゃないって、ジョークのつもりで奏に言ったんだけど、、、


『さあ？あいつと海外？なんかピンとこねえな。』
『あら、でもお年頃だし、ボーイフレンドと旅行とか？』
『ふん！色気より食い気だろう。』

その頃、確か、JKのときのボーイフレンドとは別れたらしいと、奏が言っていた。何よ、その奏の安心しきった顔。会ったことはないけど、写真でみるあのコロコロとした子供時代の風子なら、今だって似たりよったりでしょ？早々、男にモテルわけはないけど。でも、さやの例があるじゃない？　太ってるとけっこう胸に肉の塊がついて、それがボインちゃんとか言われて、やりたい男たちから標的にされないとも限らないけど、、、やることしか考えてないあの時期の男たちなんて、まじに、動きゃなんでもいいものね。ふふふ。

『あら、ふうこちゃん、たぶん今でもきっとぽっちゃりさんだろうから、胸もあって、男子から注目されているんじゃない？あの年頃の男子って、そんな目でしか女の子を見てないでしょ？』

はっとした顔をした奏。だけどすぐに、真顔になった。

『そんなことねえよ。男はそんな男ばっかじゃねえし。』
『あら、そうかしら？幹大君に聞いてみたら？幹大君、この間会った時、わたしの胸をじろじろ見てたわよ？ふふふ。』

奏が『あんのやろおおっ！』って唸った。

『ごめんな、ツノ。アイツも悪気はないと思う。悪かったな。嫌な思いさせてしまって、、、』

何で奏は謝るのかしら？それってわたしが魅力的だからってことなのよ？しょうがないわよ、奏の弟なんて単純単細胞で、いい女とやりたい！って顔にかいてあるもの。あれだけの筋肉だから、本当は奏の弟じゃなければ、１回ぐらい寝てもいいんだけど、、、でも奏にばれたら大変だから、その辺はわたしも抑えてるわけで、、、

『そんなことより、奏、もう一度考えてみたら？アメリカの話。』
『いや、今はいい。日本でやりたいこともあるし、、ってえか、、、見守りたいヤツがいるし、、』

ピンときた。

『それって、、、ふうこちゃん、、のこと？』

奏は黙る。何も言わないまま、沈黙が流れた。

結局、その後、何度も外国の企業や、勿論日本の大手会社からのヘッドハンティングが来ていたけど、わたしたちは入社歴も浅かったから、奏はもう少しここで経験を積んでから転職するのだと思っていた。けれど、今年で入社7年は経つのだから、この間のキモ男の情報から、てっきり、どっかの企業にソフトを応募するのかと思ってた。つまりは、いよいよ、彼もワンステップ上を目指す準備を始めたのかと、、、なのに、、


『あ？俺、今日、バス！』

仲の良い同期と飲むからと奏を誘ったら、いきなり断ってきた。けれど何だか嬉しそうで、眼鏡の奥が笑っている。

『え？何？』
『あ？俺、今日から風子のカテキョ！』
『何、それ？』
『ん？風子、計算ソフトが苦手なんだと！だから、これを届けに！』

人差し指と中指の間に挟まったUSBを彼は振って見せた。

『それって？もしかして？』
『そ！ここんとこ、結構集中して作ったソフト。』
『うっそ、、、』
『我ながら、よく出来てるんだな、はは、』

何て嬉しそうに笑うの？ついこの間まであんなに辛そうにやつれた顔をしていたのに、今わたしの目の前にいる奏は、何だかとってもキラキラしている。こんな、爽やかな顔も出来るんだ。何を思ってそんな顔しているのか、、、もう、わかってた。

『ふうこちゃんのため？寝る時間も惜しんで、挙句自分のプライベートの時間も削ってまで、そんなにふうこちゃんのためにやってあげるわけ？』

思わず、とがった声になってしまった。奏は首をかしげて、わたしをじっと見ている。

『あ、え、えっと、、、っていうか、ふうこちゃんがかわいそうなんじゃない？遊べないじゃない？だって、金曜日よ？』
『まあな。けど、今、これ覚えときゃ、仕事にぐんぐん活用できるし。まあ、風子には試練だ！ハハハ。』

そう言って、また嬉しそうに笑った。そんな顔、わたしに見せてくれたことなんて一度もない癖に、あんな子豚に、、、いいえ、、わたしがあんな子豚に負けるわけがない！きっとさやと一緒。ああいう、ぽっちゃり計算天然に弱いのよ、奏は！それに、１９年ぶりに会ったちょっとした大再会だから、奏には珍しく、ちょっとは感激してるのかもしれないわ。ならば、わたしもそれなりにするだけのこと。

『そうね、今基本を叩きこんでおくと、後が楽だものね。これはふうこちゃんのために、ひと肌ぬいだあげてよ？色々と寝不足で大変でしょうけど、ね？』

頼む義理なんてこれっぽちもないけど、ま、しかたがないわ。

『ん？別に俺がやりたいだけだし。それにアイツの笑顔は癒されるわ。まじ。』
『え？』
『何か、こう、綺麗な澄んだ空気がするんだ。』

それは、絶対にわたしに向けた言葉ではなかった。奏はボソリとつぶやくように言った。でも、わたしの耳にはしっかり届いてしまう。何が澄んだ空気よ。ふん！あんなおデブがいるだけで酸素全部持ってかれそう。この間だって、車の中の空気が薄かったもの。そんなことを思ってる奏って、、疲れてるんじゃないの？

それからの奏は、わたしの誘いをことごとく断ることになった。


『わりい。今日、風子んとこ。』


『あ、俺、風子の苦手なところのポイント、ソフトをもう少し改善しときたいんで。』

とか、、、最近の奏は何かと言えば風子、風子、風子、風子。さすがのわたしだって、イラっとする。

『ちょっと、過保護じゃないの？奏？風子ちゃんだって、羽伸ばしたいわよ。今の奏って、父親みたいでうざくない？』

奏はあからさまに嫌な顔をした。

『風子との問題だ！』
『そ、、そうだけど、、、』

わたしには関係ないっていわれたようで、もう何も言えなかった。何だか嫌な予感がする。いやだ、、知らないうちに爪を噛んでた。乳白色で塗られた自慢のフレンチネイルが、自分の歯で無意識に削られて、、信じられない、、、動揺、、してる、、、このわたしが？　あの子豚に？

極めつけは、、、あの動物園、、、


『奏、昨日はよく休めた？』

最近の週末だって、奏に会いたかったけど、子豚のカテキョやら、計算ソフトの修正プログラミングだとか、そんなこんなで奏は週末疲れを取りたいのではないかって、外出を誘うのだって遠慮してたっていうのに、、、

『あ？　まあな。』

清々しい笑みを浮かべた奏を見て、満足したわ。だって、会いたかったのを我慢したお陰で、奏に少しでも休養を与えられたって、ちょっと嬉しかった。

『今までにないくらい爆睡したんじゃない？』
『ん？いや。』
『え？なんで？すごくすっきりしてるわよ？今日の奏。週末どうしてたの？』
『風子と出かけた。』
『え？』
『ひっさびさだよ。動物園なんて。』
『うそ、、』
『ついでに、ほら、あの食堂のおやっさんたちに会ってきた。いやあ、懐かしかったけど、だけど元気そうで嬉しかったな。』
『え？あの、、大学の傍の小汚い食堂？』
『コギタナイは余計だぜ？ツノ。だけど、まっ、本当のことか、ハハハ。』

うそでしょう？大学時代、奏が好んで通っていたあの食堂、、、あんなコギタナイ店、普通だったら誰が行くもんですか。でも、あんまり奏が頻繁に行くから、いつだったか連れてって、お願いしたけど、、



『たぶん、ツノの口にはあわない。』


ケンもホロロに断られた。そのときは、あんなおんぼろ食堂だし、確かにわたしの舌にはあわないって奏が心配してくれたって、喜んでたけれど、、、後になって知ったのは、あの食堂、ただものじゃない料理を出すって。その後、グルメ雑誌で編集の仕事している知人に聞いたら、どのグルメ雑誌も、あの食堂の特集をしたいんだけれど、食堂のおじいさん夫妻が一切首を縦にふらないって、、、だから、あの店は知る人ぞ知るっていうツウの店になってるって、、、、そこに、あんな油だけ食べさせてれば喜ぶ子豚を連れてったなんて、、、

『ふうこちゃん喜んでたでしょう？』
『ああ、アイツは本当に美味そうに食うんだよなあ。』

ちょっとやめてよ!　奏！なに、そんな甘い顔、、なんでそんな優しい顔してるのよ。

『あそこ安いから、風子ちゃん、どんなに食べても平気よね？』
『ああ。だけど、風子、結構舌こえてんだよなあ。アイツ、不味い物は絶対に食わないから。だからたくさん食ってる風子見てると、ああ、こいつ本当に美味いって思ってんなあ、って、、、あの口のわりいおやっさんも、目がこんなに垂れちまって、、』

奏は両指で、目の端を下げてニヤリと笑った。そんな顔を初めて見た。まるでいたずらっ子のような、、、か、、かわいい、、、胸がキュンとした、、、でも同時に、何だか疎外感。あんなコギタナイ店なんて行きたくはないけど、奏のお気に入りのお店だから興味あったのに、、、

『そんなに懐かしかったなら、また今度行ってみたら？あ、そのときはわたしも連れてってよね？奏？』
『ん？』

彼はわたしを見て、すぐに視線を外した。そして何も言わなかった。わたしは怖くなって、もう一度自分の言葉を繰り返すことができない。

え、、怖いって、、何が？、、、馬鹿みたい。何が怖いっていうの？！　このわたしが、怖いって、、、奏の言葉をそのままやり過ごしてしまったのは、たぶん、、、、

『ツノには合わない店だよ。』

また断られるという、彼の否定の言葉、、、、それはまるでわたし自身を否定されているような、彼の心の扉をバタンとしめられてしまったような、、、胸がわけもなくズキンとして痛かった。瞳の奥が何だか、じわりと熱くなる。何だろう、こんな気持ち、、、、心がポキンと折れるような、、、何だか自分の心が頼りなくっていきそうで、、、このままじゃ、だめ、、わたしの心は叫んでいる。このままじゃ、きっとだめになる。じゃあ、どうすれば？どうすれば、いいの？